自从宇文泰专之后，权势越来越大，特别是玉璧一战击败强大的高欢，使其一蹶不振，使得宇文泰在获得崇高的威望的同时，更获得了至高无上的权杖。他是西魏的顶梁柱，如果不是他，西魏帝国还将在黑暗中摸索很多年。
西魏文帝元宝炬被宇文泰立为皇帝之后，只是一个象征性的国家元首，盖章机器，一如今天的英国女王或日天皇，没有什么实际权力。魏文帝对此无可奈何，只能身躲在深宫里，每天金戈铁马。
前面说过，宇文泰励精图治、锐意改革，任用了一大批人才参与革新，其中最有名的莫过于苏绰。苏绰被任命为度支尚书，度支尚书者，财政部长也。苏绰是个内政奇才，以国家为己任，荐贤拔能，事无巨细，都整理得井井有条。不想老同志因为太投入，积劳成疾，因医治无效，在家中病逝。失去左右手的宇文泰几乎晕厥，亲至苏绰的追悼大会，送了花圈挽联，并向苏绰的遗像三鞠躬，并亲自目送苏绰的遗体送到八宝山公墓，敬献给他最后一杯酒：“你知我心，我知你意，方欲共平天下，奈何舍我而去！”说完，放声大哭，盛酒的酒卮堕落地上，都感觉不出来，一直目送灵车远去直到看不见了，才怏怏回去。
宇文泰又进行军事改革，创立府兵制度，此制度后来沿行了几百年，被后人称颂不已，又置八柱国家统领全国兵马，前面已经说过，不再详述。宇文泰从此军、政、教大权独揽，那魏文帝元宝炬，至此完全沦为傀儡。也许他不服，也许他委屈，但没有办法，他被淘汰了，原因是，历史是强者写的，他不是强者。
魏文帝元宝炬同志在位十七年，于公元551年走完了他的皇帝之路，寿终正寝，享年四十五岁。
不容易，太不容易了，我们从北魏胡太后和小皇帝元钊被沉河开始，历经多少皇帝，都快数不清了，正常死亡的，这是第一个。虽然活着的时候窝囊，但至少没有睡觉死、吃饭死、喝酒死或玩乐死。
魏文帝去世，太子元钦即位，是为废帝，尊父为文皇帝，母乙弗氏为文皇后，合葬永陵。前文其实提到过这位可怜的文皇后，本来当皇后好好的，忽然丈夫要再娶，娶的是柔然公主，目的是与柔然联姻，消除边患，于是乙弗氏只好让皇后位，并出家为尼。这位年仅十四岁的新嫁娘柔然公主，品貌兼优，可惜生有一个大病，就是妒。本来人家小两口感情好好的，为了给你让位而且出家，做出的牺牲已经够多了。但柔然公主不干，硬是逼的已经出家的废后自杀。
乙弗氏当时已经有九个月的身孕，临死时对着肚子里的孩子生离死别：“儿啊儿，你本是太子，要当皇帝的，是娘误了你。如你有灵，就到能让你当皇帝的家中投胎。”
奇怪的是，被逼自杀的乙弗氏的遗体上居然袅袅升起了一朵祥云，飞到了冯诩般若寺上空，那一晚，金光万道，紫气充庭，寺里出生了一个孩子。
这个孩子就是杨坚。
这一年是公元541年。
这是十年前的故事。
这个故事让我想起了李心洁和舒淇演的前后《见鬼》。
乙弗氏已经于十年前去世，他的太子已经投胎为杨坚，魏文帝元宝炬也刚刚撤手西去，他的时代过去了，新皇帝元钦的时代却没有到来。
原因很简单，他死了。
他的死因我们用脚趾头也能想明白和宇文泰有关系。
其实，宇文泰没有打算拿这位小皇帝怎么样，只是处理了谋反的尚书元烈。结果这个事件导致了新皇对宇文泰的强烈不满，他联系宗室，准备除去宇文泰，但被他联系的宗室，没有人认为这是一项具有可行性的变，都劝他改变主意，回头是岸，因为现在的宇文泰根深蒂固，无法动摇，可惜元钦王八吃秤砣——铁了心了。
对宇文泰来说，除掉元钦就如同轻轻碾死一只蚂蚁一样，他的感觉是正确的，因为他这样做了。
在探知元钦的阴谋之后，宇文泰立即废去元钦，把他安置在雍州，改立他的弟弟齐王元廓，是为魏恭帝。
在做这一切的时候，宇文泰并没有感到有任何的愧疚，不管于公于私。于公，被废的对象是他之前的主子；于私，这个之前的主子是他现任的女婿。与众多的权臣一样，宇文泰毫无创意地把他的女儿嫁给了名义上的国家元首，这一习惯据说来自遥远的曹。
元钦没有其父魏文帝元宝炬那样的好运气——不仅没有被废，更重要的是没有被杀。
在元钦被废三个月后，宇文泰派心腹给这位前皇帝送去了一样特殊的礼物：毒酒。元钦别无选择，只有饮鸩身亡，可叹的是他的皇后宇文小姐，居然一同服毒。可怜一对好夫妻，生同欢，死同穴，令人感叹。
元钦被害，但没人关心他的命运，大家都在看着宇文泰将如何处置新任的皇帝元廓。根据可靠消息，元廓的日子也不多了。
也许宇文泰不想拿他怎么样，但难保宇文泰的儿子不会拿他怎么样。
小皇帝元廓应该很高兴，因为宇文泰的“末日”就要到了。
小皇帝元廓应该很悲哀，因为宇文泰的“末日”就是西魏王朝的末日！
西魏的日子就要走到尽头，北周躲在历史大幕的后台，急不可待地要粉墨登场了。公元556年九月，宇文泰病逝，享年五十岁。
这一年，距离宇文泰的老朋友兼老对手高欢去世，隔了九年。这九年里，宇文泰独孤求败，西魏象膨胀的气球一样发展，可惜，高欢已经看不到了。这两个一生的朋友其实上一共才见过一面，就是宇文泰代表贺拔岳去刺探高欢虚实的那一次。
宇文泰是在出外巡视的路上病倒的，躺在病榻上，自知来日无多的时候，他把身后的大事委托给了一个人，这个人有点出乎大家的意料。
这是一个名不见经传的人，他的名字叫做宇文护。那一年，他才步入中年，四十三岁，是宇文泰的侄子。
老同志握着小同志的手，语重心长地说：“我的儿子都还年幼，如今四面全是强敌，国家大事，由你决定，你要努力工作，竭力辅佐你的老板，以完成我的志向。”
宇文泰选宇文护接班，倒也不是完全没有道理，因为他自己的儿子们都太年轻。他不可能把好不容易抢来、倫来、骗来的政权唾手交给那些老同志，如独孤信之类，虽然宇文泰和其它的七大柱国是平级的，而这些老家伙不好应付。
但老家伙不好应付，宇文护就好糊弄吗？我们稍后会看到英明一世的宇文泰的最后一个决定是英明还是糊涂。
宇文泰死了，按照惯例，我们要开了个追悼会，写一篇悼词，充满深情地缅怀一下宇文泰同志的生平，追忆他的丰功伟绩。
宇文泰是鲜卑化的匈奴人——本书中多次出现了“鲜卑化”，宇文泰和高欢都是被鲜卑化的，看来鲜卑的同化能力很强，就象历史上的汉族——这是先进文明的特征之一，尽管他们有时候也被蛮族从武力上加以征服。
掌握西魏政权之后，他大体做了这样几件事情，罗列在此，方便查阅：
1.改革军队，建立六军，创建府兵制，设八大柱国统率全国队——这一制度影响深远，几百年后才被废除；
2.加强文化教育，强化儒家思想，提倡以德治国，从精神上进行改革；
3.唯才是举，打破用人的门阀制度，有效维护统治秩序；
4.主张百花齐放，善于听取不同意见；
5.注重法制建设，如前文所说“王子犯法，与庶民同罪”；
6.注意农桑，与民休息，减轻农民负担；
7.建立公务考核体制，能者上，庸者下；
8.进行政改革，颁布“六条诏书”十二条制度；
9.对外武力扩张，主要是指对东魏（北齐）和南梁，对北方的少数民族则以和平为主；
10.加强中央集权，将权力牢牢控制在自己手中，让皇帝成为他的秘书。
宇文泰做完这一切的时候，他的一生成就几近顶峰，同时他的生命就已近完结了；西魏做完这一切的时候，国力接近极盛，同时它的生命也近完结了。因为西魏虽然姓元，但实际上是宇文泰的。宇文泰的一生，是光辉的一生，是战斗的一生，是百折不挠的一生，是由弱变强的一生，现在他的第一棒跑完了，宇文护接过了第二棒。
于是宇文泰的太师、大冢宰的职位就落在了宇文觉的手中。
不是宇文护吗？看清楚了，宇文护是接受托孤，做顾命大臣的，而真正的“孤”，是宇文泰的长子宇文觉。也就是说，宇文护的老板是宇文觉，他是宇文泰的嫡子。
其实，宇文觉能坐在这个位置上，风光无限，但背后的故事却充满了阴谋、斗争、猜忌和悲愤。
早在宇文泰生前，就在考虑接班人的事情。他现在是西魏的实际统治者，骑虎难下，除了让他的儿子接替他“辅佐”皇帝甚至取而代之，别无办法。权欲是一匹惊马，没有人能控制得了它的方向，一旦骑上，就无法下来。
宇文泰在两个儿子之间犹豫，这两个儿子分别是嫡子宇文觉和长子宇文毓，这两个人各有所长，都是好儿子，也可能都是好皇帝（或是好权臣）。但是宇文泰倾向于宇文觉，因为他是嫡子，出身更高贵一些。但他也不得不考虑宇文毓，因为他是大儿子，而且，他的老丈人不好惹，那是当朝首屈一指的老帅哥独孤信。
独孤信时任大司马，掌握军权，更重要的是，这位气质忧郁、风采卓然的美男子德高望重，立世子，如果他不赞同，那事情就麻烦了。但宇文泰不愧奸雄出身，立即想出了一个万全之策，演出了一出绝妙的好戏。
他为选世子一事，召集大臣开会，十分为难：“我打算立嫡子宇文觉为世子，又恐大司马独孤公多心。你们以为该如何是好？”
独孤信乃朝中元老，威望极高，大家左右为难，不敢出声，唯有保持沉默，整个会议室里寂静无声，突然一个彪形大汉站了出来，大喝一声，这一声大喝改变了历史的进程。
站出来的是尚书左仆射李远。李远在一次为宇文泰做了本色演出，声色俱厉地按剑喝道：“自古以来，凡立世子，有嫡立嫡，无嫡立长。宇文公又何必多虑！若是担心独孤信，请让我先斩了他！”遂拔剑出鞘，直奔独孤信，众臣大吃一惊，不知所措。
宇文泰赶紧站起来，怒喝：“休得无礼！有话好讲，何至如此！”
独孤信见状，马上明白了一切，心头一凉，说道：“的确应立嫡子为嗣，我并无异议。”
于是事情就此决定下来，宇文觉成为世子，在不久的将来会接班宇文泰。
事后，李远找到独孤信道歉：“只因事关重大，才有刚才冒犯之举，请独孤公恕罪。”
独孤信冷笑：“今日之事全赖李公您，否则不知要怎么呢！”
说罢，也不管李远听懂话中之话没有，转身回家。
也难怪独孤信中计，他以信义著称，要论玩阴的，他哪是老流氓宇文泰的对手！
西魏恭帝当了三年有名无实的皇帝，好容易盼到大权臣宇文泰死，宇文觉尚幼，以为可以还政于他，不想内有宇文护的支持，外有于谨等人做强援，竟是眼睁睁地看着大权仍旧归于宇文家族之手而无可奈何——可叹，好象从北魏末期起，没有哪个年轻的傀儡皇帝想夺权成功的——当然，我们很快就将见到一个异类。这个异类是宇文泰的儿子，但他不是宇文觉。
宇文护甫一掌权，无人肯服，好在老同志于谨深明大义，愿意出山辅佐，以于老的影响，很多原来不服的老资格也不再说不。于是宇文护终于能够顺利地掌握大权。