皇城。
听星楼共有十二层，鹤立在无数亭台楼阁之中，站在最高处可以俯瞰整个皇城。
此时顶楼的轩窗半开着，秋风飒飒盈窗，吹动房内的荷色纱幔如春水般荡漾起来。
房间中央，三名舞姬正伴着琴声翩翩起舞，衣袖飞舞似回风流雪，曼妙如仙。
赏舞之人斜在荷色纱幔之内，倚靠在紫玉罗汉榻上。
随着纱幔被风撩动，隐约可见此人一身玄色宽袖长袍，衣襟和袖口处用宝蓝色的丝线绣着腾云祥纹，一头黑发束起以镶碧鎏金冠。
蝴蝶，是几个舞姬当中阅历最丰富的，此时她娇躯旋转，向着纱幔的方向优雅地抛出衣袖。
那洁白的衣袖在空中化成一座拱桥，又随即被她灵巧地收回在手，衣袂缓缓遮住半张脸，轻颦浅笑，顾盼流光。
恰逢一阵强风涌进窗子，那荷色纱幔被高高鼓起，蝴蝶竟意外看清了里面人的面容，她脸上的神采顿时一暗。
她今天才知道戏文里唱的“眉如远山含黛，目似秋水横波，面若傅粉染桃色，唇比枫花艳三分”竟都是真的。
对方明明是个男子，却长着一张红颜祸水的脸。
他的美是带着光彩的，仿佛能将周围的一切都褪变成灰白，她们三人自恃年轻貌美，却无一敌得过这个赏舞的男子。
在这深深的皇宫里，他究竟是谁？
“停。”男子突然说道，声音温淳动听，却透着一种难以言说的尊贵与威严。
奏乐应声而停，这三名舞姬顿时显得突兀，垂头定在原地。
男子抬手捏了捏眉心，几分嘲弄地说道：“你们就是最好的舞姬？”
他的语气很平淡，却给人一种无形的压迫感，舞姬们同时跪倒在地，没有人敢说话。
“舞之魂乃心之语，每一个动作皆情感，都是会说话的。再看看你们，像个提线木偶一样，可悲至极，根本不配作舞，还胆敢谎称最好的舞者！”
男子声音中的怒火越来越盛。
“大人恕罪，小人们污了您的眼，我等日后一定勤加练习。”蝴蝶无比忐忑地说道。
她虽不知他是谁，却深知这皇宫里的任何一个都可以掌控她们的生死。
“带下去吧，”男子深深叹了一口气，平淡地说道：“挑了手脚经脉。”
三个人闻言皆面如土色，仓皇磕头求饶：“不要啊大人，我等跳舞只为混口饭吃，您手下留情啊！！”
几个侍卫很快将她们架了出去，呼天抢地的哭诉声越来越远，最终被一阵秋风吹散了。
男子嘴角露出一丝凉薄的讥笑：“凭什么如此之人，都可以跳舞……”
他仰面躺在玉枕上，闭目养神。
“启禀陛下，竹公子进宫求见。”虞公公走近后作揖道。
闻言，他的眼睛突然睁开，眼底迸发出珠玉一般的光彩，望着头顶雕梁画栋的屋蓬，足足愣了几秒。
他来了！
三番五次地召他进宫，他皆无动于衷，如今终究是来了。
他猛地起身，坐直了身体，深深吸了一口气。最终看向那躬身的虞公公，冷冷地说道：“不见！”
“朕乃一国之君，岂是他说见就能见的，朕此时忙于政事，叫他等……”
虞公公没有动，迟疑片刻答道：“陛下，若是竹公子等得急了，想要离去……”
“他敢！”皇帝怒喝道，“那就打断他的腿。”
虞公公不敢再问，只好为难地答了句“是”。
“站住，”皇帝顿了顿说道：“告诉他，朕一个时辰后有空召见他，还有，他最喜欢庐山云雾茶。”
说罢，他飘然起身，对一旁侍女吩咐道：“把朕的那件锦缎芙蓉云樱服取来。”
很快，他便换上一身淡粉色的锦缎长衫，上面点缀着若有若无的日月星辰图案，外披芙蓉色长袍，露出他颈项迷人的线条，腰间系着一条白色祥云锦带，那腰身窈窕轻盈更胜女子。
他透过雕花轩窗，望着皇宫内在层层叠叠的楼宇宫墙，金色的阳光下，一切事物散发着光芒。
时间似乎已经过去了很久，他便问虞公公：“时间可到了？”
虞公公答：“回禀陛下，还不到半个时辰。”
他的眉心皱了一下，今天的时间为何如此之慢，早知如此，他当初说的是半个时辰就好了。
他无趣地坐回榻上：“他在做什么？”
“竹公子正在晚梅亭内饮茶。”
他眉头微皱：“饮茶……”
“朕要一壶和他一模一样的茶。”
………
竹沥来到听星楼下，仰头而望这座新建的楼宇，十二层，入目巍峨，仿佛真的能听到星辰之语。
他踩上了运车，宫人们摇动轱辘，运车缓缓上升，他渐渐地把整个皇城都装进了眼眸里。
顶楼的装饰十分华丽，珍珠帘卷，凤羽扇开，馨香满室，纱幔飞舞。
他踩着脚下绵软雪白的氍毹，一路来到纱幔前，向着里面的人行了一礼：“陛下。”
皇帝斜倚在罗汉榻上，语态慵懒：“你怎么来了？”
竹沥自行平了身，不急不慢地说道：“莫非陛下不曾召见我，有人假传了圣意？”
皇帝轻轻哼了一声，坐了起来，抬手驱散了一旁待命的宫人们。
他抬手撩开纱幔看着竹沥说道：“朕又不止这一次召见你，之前你为何抗旨不尊？！”
“路途遥远，实乃不便。不知陛下召见所为何事？”
皇帝目光微转，默了片刻才道：“朕，身体不适。”
“哦？可曾传了太医来？”
皇帝嗤之以鼻：“那些个庸医……”
“不如我来替陛下探探？”
皇帝没说话，只将手臂缓缓伸出半分。
竹沥摘下头上的斗笠，走进了纱幔里面，坐在了榻边的檀木凳上。
皇帝的手细白如雪，手心朝上搭在罗汉榻的扶手上。
竹沥轻轻搭在了他的脉上，双目微闭。
皇帝安静地凝视着他的脸，上一次见他已经是半年前了。
他似乎丝毫没有变化，总喜欢穿着一身麻布白衫，戴着那个比肩膀还宽的斗笠，他赐给他那么多绫罗绸缎竟然都被他卖了，天底下也只有他敢这么做。
半晌后，竹沥拿开了手指，说道：“脉象虽不实稳，有细缓之态，但并非有病患，不过是气虚血弱之症，几副药便可调养好了。”
“仅此而已？”皇帝问。
“仅此而已。陛下莫不是要说我也是个庸医。”竹沥看着皇帝道。
皇帝收回了手腕：“从前不确定，如今看来的确如此。”
竹沥毫不在意地笑了笑：“太医苑的林太医，我与他有过一面之缘，是个怀才之人，陛下日后若有不适，大可放心传唤他来。”
听他把能替代自己的人都找好了，皇帝绝色的面容陡然冷了几分，瞥了他一眼，起身走下了罗汉榻，没有说话。
竹沥缄默片刻，又问道：“陛下，国事可还顺心？”。
皇帝静立在窗前，望着远处，答非所问：“你从前常弹的那琴摔断了，那个毛手毛脚的宫人被朕凌迟处死了。”
竹沥目光怔了怔，答道：“陛下大可不必，断了便断了，搁置了这些年，必然是脆了。”
他转身看向竹沥，认真道：“自然不能断，朕让工匠把它修好了，比之前的声音更好听，你可想试试？”
窗外阳光正好，洒在他身上，粉色衣裳将他的面色衬得更加明艳动人。
竹沥摇了摇头：“我本就算不得通晓音律，从前不过是弹着玩罢了。”
他含笑摇头道：“朕觉得，你弹得甚好，特别是在雪泉旁边，那泉水叮咚，你的琴声那般空灵……”
皇帝向前缓缓踱步，脚步越发轻盈起来，仿佛是踩着心底的韵律，踏起了舞步。
可是他却终究像是一只被绑住翅膀的鸟儿，冲着天空跃跃欲飞却却终不能如愿飞翔。
而捆绑他的竟是皇帝这个称号。
“再过两天就是中元节了。”竹沥说道。
皇帝突然顿住脚步，像是被是什么无形的东西硬生生扯住脚踝一般。
他目光垂落，看着那熏香炉里飘出的袅袅烟雾，眼里的光犹如日暮余晖，一点点暗了下去：“是了，到中元节了。”
上一次，他是清明时节回到皇宫的。
清明节！中元节！他只为去祭拜他葬在皇家外陵的历辈先人！
他历代先祖都是皇帝的专属医师，与太医苑不同的是，太医苑负责皇宫内外的皇亲国戚，而竹沥一族是专属于皇帝一人。
因为这一族始终忠心不二，贡献极大，在位的先帝便恩准他们一族葬在皇陵的外陵。
皇帝的嘴角突然牵动，苦涩一笑。
他并非是被他召来的，只是他该来了，也不是来见他的，只是去见那些坟包里的人。
他的手臂无力地垂在身体两旁，转头冷冷看向他，突然厉声说道：“你好大的胆子，朕站着，你竟敢坐着。”
竹沥拍了拍罗汉榻，缓缓答道：“陛下也可以坐啊！”
“放肆！”他瞪着竹沥。
竹沥也沉默地看着他。
终于，竹沥缓缓地起了身：“陛下可还有何吩咐，若是没有，我就先退下了。”
“有。”皇帝移开目光不再看他。
“朕要你研制一种毒。此毒每七日一发作，中毒之人不会死，只是浑身奇痛难忍，求得解药也只可解一时，永不可解一世。限你一月之内，把毒药和解药的配方全部交上来。”
那中毒之人不得解药则会痛不欲生，而他只要得了配方，控制其中一味药，便会让这天下没有第二个人能配出解药。
如此一来，中毒之人只能来见他，不管他情愿还是不情愿。
竹沥闻言缓缓笑了出来，问：“陛下是要给谁下毒？”
皇帝面无表情道：“这不是你能问的。”
竹沥弯起嘴角，没有说话。
“你若敢有二心，朕就将你家祖坟一一掘了。”
“不敢。”