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第十七章 郾城传说

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***两日后,经人介绍,应珑找到应城的福安商号,付了一大笔钱,翌日,便带着云姨云腾,随福安商队一道启程北上。

途经酉阳、息城、上蔡,来至偃城。依计划,商队需入偃城补给。

偃城临汝水而建。汝水十分宽广,深数百尺,水面烟波浩渺,远远望去,隔岸的偃城犹如一座仙府。

商队雇了几艘大船,众人忙碌着卸马装船。应珑将云姨搀下马车,行至附近的一处茶寮休息。

茶寮内歇了许多南来北往的行客,茶寮外有人叫卖风筝,那风筝上描绘着鸟兽虫鱼,栩栩如生,云腾一见便挪不开眼,嚷着要买。应珑付了十个蚁鼻钱,让他自去挑选。云腾选了半日,最后挑了个描着一只蓝羽赤纹独脚的鹤儿风筝。

云姨看见那风筝有些奇怪,不禁叹道:“从未见过这种鹤儿,今儿个开了眼!”

茶寮的伙计听得她这话,一边往壶里续水一边接茬道:“这位夫人有所不知,这鹤儿名作毕方,在我们偃城可是家喻户晓。起来,这里头还有一段故事呢!”

云姨来了兴致:“请哥与我们道道!”

伙计见左右无事,便细细讲了起来:“话从前,这汝水里头住了个水怪,叫作蒲牢。这蒲牢性情暴戾,尤其讨厌大物,但凡见到大物便要发狂,将它们撕毁吞没了才肯罢休。水上来往的船只都被它掀沉打翻了,死伤不计。偃城深受其害,渐渐没落了下去。”

这伙计故事的开篇甚是精彩,寮内众人听得入了神,有那好事者急哄哄道:“后来如何?你速速道来,我等稍后多知你几个茶钱!”

伙计连称“不敢”,津津有味的接着道来:“后来,打北边来了一个道人。道人来到汝水边上,从怀里掏出一只蓝羽赤纹独脚的玉制鹤儿,抛向水面。那鹤儿遇水突然化作一条赤红如火的神龙,遁入水中。不久,便听神龙与蒲牢在水下打斗起来,声威浩大,水势滔天,人们都吓得远远躲开。

“最后,蒲牢被神龙制服了,水面重归于静。神龙又化回鹤儿飞回道人手中,道人收起鹤儿大笑几声翩然离去,转眼便消失的无影无踪。

“郾城逐渐恢复了往日的繁荣。有那见多识广之人认为当日那鹤儿正是传中的神鸟‘毕方’。坊间手艺人仿着那鹤儿的模样制了些风筝,也称它们为“毕方”,人们争相购买,在汝水上放飞。后来,这便渐渐成了偃城的习俗,一代一代流传下来。”

故事讲完了,众人意犹未尽,三两接着讨论起来,寮内顿时嗡声四起,应珑只觉头大如斗,便举步出了茶寮。

她边走边寻思,什么蒲牢、毕方与神龙之,神乎其神,恐怕做不得真。不过,适才听到那鹤儿与赤龙时,不知为何她脑中会有相似的画面闪过......

这时,云腾扑红着脸蛋奔过来,一面跑一面朝她喊道:“阿兄,这风筝我飞不起来,你帮帮我可好?”

“好嘞!”

应珑接过他手里的风筝,带他去找了一处开阔之地,她举着风筝在前头奔跑,云腾依着她的吩咐在后面将线控得稳稳的,不多时,风筝便借着江风扶摇直上,飞上半空,最后朝着远处飞走了,云腾喜得不停的拍着手,大声欢呼着。

应珑极目望去,看着天上那越来越的风筝。看着看着,她忽的发现那风筝变作一只斑斓大鹤,汲着一足,自天际那头振翅而来,眨眼便到了她的眼前。

她目不转睛望着眼前的大鹤,却见它突然幻作一个长尾的弥天巨人,张开如血海般的大,一朝她咬下来!

“啊!”她惊呼一声,猛然醒回神来,这才发现她被幻觉魇住了。她捂住剧烈起伏的胸,抬头再望去,发现远处那风筝已变作一个黑点,未几便汇入天际,再不复见。

她心神不宁,隐隐觉得有什么事要发生,这种感觉一直萦绕在她心头,挥之不去。

......

不多时,商队打点妥当,车马货物部搬运上船,伙计们开始催促上船,准备渡江。应珑忽的心生一阵紧张,连日的车马劳顿,云姨的身体越发虚弱,前日又吐了血,她恐怕已经不住任何变故了。渡江若顺利还罢,若是出了点意外可如何是好!

应珑匆匆找到商队的管事处,门的守卫拦住不让进,她心急之下便硬闯了进去。

商队管事安老爷正低头与一位华衣公子着什么,那公子见应珑闯进去,不悦的望过来,那眼神森森的瞧着十分慎人。

安老爷见是她,耐着性子问道:“原是应兄弟,你有何事?”

那公子闻言又将她打量一番,视线扫在身上令她极不舒服。她强忍着这种不适感,上前见过他二人,随后便匆匆道来:“安老爷,应珑有预感,今日会有大事发生。我们可否改日渡江?”

安老爷闻言登时来了气:“荒唐,渡江之事岂是儿戏!一路上为着你们一家人,商队已误了不少时日,绝无可能再行耽搁!”

应珑还待分,安老爷便着人直接把她拖出来。她焦虑不安,又别无他法,只得暗自祈祷一切顺利。

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未时一过,商队开始渡江。

五艘万石楼船一字排开,船身极重,吃水颇深。楼船声势浩大,气吞山河,轰轰烈烈的驶向江心,驶往对面的偃城。

云腾还是头一回乘坐这么大的船,高兴得手舞足蹈,在船上尽情奔跑着撒欢,云姨跟在他后头,亦有几分欢喜。

应珑独自坐在船尾,望着渐渐远去的江岸,怅然失神。江风猎猎,吹起她的鬓发翻飞乱舞,将她的心扰得烦躁不已。

不久,船慢慢行至江心附近。

这时,天边突然起了云。那云眼看着越涌越多,转眼便笼罩了整个天际,黑沉沉的一大片往下压过来。

霎时狂风大作,天地失色!

“轰隆隆”,一串雷鸣响彻天际。船上众人被雷声惊吓住,仓皇的躲入船舱。

应珑也被雷声惊醒,抬眼望见头顶风云突变的天色,不觉失声大呼:“糟糕!”

她赶紧起身飞奔着去寻找云姨云腾。

江水四涌,船身摇晃不停,船上之人难以站立,摔得横七竖八,应珑也连着跄了几个跟头,扶着船舷这才稳住身势,来至船头,在那里找了两遍却没看见云姨云腾。

这时,天上的雷云堆结成山,压往江面,在江心上空形成一个巨大的漏斗,疯狂的旋转。

忽的,便见那行至江心位置的一艘大船被暴风卷起,在漏斗里翻滚倾覆,须臾便分崩离析,七零八落的散落在江面,船工并商队一百余人悉数葬身于江腹。

旁人目瞪呆的望着这一幕,原来万石大船在风雷一怒面前是如此的不堪一击,转眼之间便被毁了个干干净净!

众人都乱作一团,有管事下令紧急掉头,然而,此时众人才发现所有的船只都已失去了控制!

这时,暴雨骤至,水面剧烈翻涌起来,水底传来低低的似吼非吼的怪声。突然,两艘大船猛烈的颠簸了几下,船上登时人仰马翻,箱子也四散倾倒,青刀银剑、铜戈铁枪跌落得到处都是。

船上登时惊嚎四起:“不好,蒲牢来了!”

众人一阵哗然。有那水性好的胆大之人,当机立断选择了跳江逃命,可他们入水之后,却再也没能出来。

应珑听得江底那怪吼之声,不觉也是一惊,心道这声音究竟是何物发出来的?

她在船上四处寻找着云姨云腾,最后,终于在舱尾找到了他们。他二人正缩在角落里,云姨惊得手足无措,云腾则吓得大声啼哭。

应珑连忙上去抱住他们,轻声安慰。少时,两人才渐渐平静下来。***

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