***应珑随寺人在魏君的宫内曲曲折折走了一段极长的路，最后才至魏君日常理事的辰幕殿外。寺人进去通传，应珑在门外等候。
她左等右等，等了将近一个时辰不见传见，心中那点紧张已被磨得不见几分了。她百无聊赖，又见无人顾及她，便四处漫走几步。
辰幕殿的后方是一处很大的园子，也不知能工巧匠们费了什么心思，眼下正值深冬时节，园内却万木不朽，入眼尽是一片盎然的绿意。应珑被这奇景吸引住，不知不觉走入园子的深处。
她绕过一大片精心雕剪的乔叶木兰，眼前出现一眼望不见边际的胭脂梅海。此时正当花期，万艳竞放，暗香扑鼻。四下里幽然无声，唯有梅瓣随风铺撒的沙沙轻响。
应珑正细细闻着梅香，忽闻远处传来清玉般的丝竹之声，她心下好奇，循声走过去。不久，便见梅林尽头卧着一湾浅水，水流不冻，岸上立有一角亭榭，有人正于那亭中煮酒烹茶。
应珑顿觉干难耐，犹豫几许，还是动身走上前去。
那亭内坐有几人，其中一人居中南向席坐，余人则席坐两旁。数名寺人与乐师侍立在旁，亭外另有大队侍卫待命而立。
再看那居中之人，虽是简单的褒衣博带，却难掩其威严与尊贵，余人大多对他毕恭毕敬，唯有左座一人虽然模样恭谦，神态间却隐隐有一分自恃。
未几，应珑又看见居中那人裳下微露的一双赤舄，心道此人恐怕便是魏君了，让她在殿外白白等了一个时辰，自己却在这林中宴饮作乐，真是可恨！
她心下默默腹诽，正犹豫是否要继续上前，这时，侍卫已发现她，迅速围过来，又是不由分的将她擒住。应珑对这等做法已见怪不怪，所幸束手就擒，由着他们将她押至那居中之人的跟前。
她在那人座前直挺挺的跪了半晌，跪得她心里已开始发慌，那人才缓缓的开问道：“你便是应庚辰？”
“的正是应庚辰应珑。”应珑恭恭敬敬的答道。
“起来罢。”那人话虽简单，言语里透过来的威压却叫人不得不敬畏。
应珑忙起身立于一侧，手心已被汗水浸湿。那人给她的这个下马威，果然奏效！
那人面上神色不显，接着又道：“你不在辰幕殿外候着，却私自跑到这园中来，莫不是觉得寡人怠慢你了？”
此人果真是魏君！
应珑虽对他心有不满与愤恨，但再怎么，他乃是一国之君，随手便能捏蚂蚁一般捏死她。眼下他话中之意明显不满，应珑不禁惊出一身冷汗来，“噗通”一下跪倒在地，一面绞尽脑汁想着开脱之法，一面战战兢兢的道来：“君上恕罪，的该死！的远远瞧见梅林上空升着一团瑞气，久久不去，间中隐有王者之仪，的被那威仪吸引，心生向往，不知不觉来到此地，冒犯了君上。常言道，不知者无罪，还请君上饶了的不知之罪！”
魏君神情玩味的瞧着她话，久未作声，最后，却转向左侧那人，道：“此人确有几分聪明，也不枉许多人为他求情。姜公子，你是吗？”
“魏君的是！”那人谦虚道。
应珑听这声音有些熟悉，抬头望去，发现适才那话之人却姜韵城！
她暗吃一惊，姜韵城不好好在邶城待着，为何跑到魏君的宫中来了？
姜韵城对她的视线有所察觉，也回头斜斜的瞧着她，那脸上的神情似笑非笑。这时，魏君与其右座为首之人也回头将应珑打量一番。
应珑不愿再与姜韵城搭上关系，匆匆低下头，只作不识。
稍时，便听姜韵城惊喜的对魏君道：“韵城听闻吴大将军近日在河西又连获大捷，将秦人杀得闻风丧胆，退守雒水。眼下，河西地区已部并入大魏疆土，真是可喜可贺！”
魏君脸上露出几分客套的喜色：“起能征善战，姜公子的神兵也为他添功不少！姜公子为寡人计，寡人焉能不谢？来，寡人敬公子酒！”
姜韵城连称不敢，当先一饮尽。
未几，他又道：“韵城日前得到消息，中山余党与赵君私下接触频繁，顾城恐怕不太安稳啊......”
魏君闻言并未接话，只轻啜一酒，过了片刻才不咸不淡的道了句：“此事寡人已有耳闻。”
姜韵城见状顿默几瞬，暗吸一气，冲淡胸的忿闷，这才又挂着笑意将话详尽道来：“三年前，中山与赵人连番交战。那中山国位于赵地腹内，赵君一直将其视为囊中之物，却苦于兵力不盛，无法遏制其崛起，便求魏君您发兵相助。您派乐大将军与吴大将军领兵前往，一举灭掉中山国，并将中山之地占下。赵君一无所获，他心中定有不甘，而后又因为齐国田氏禀丘一事，对您更是怀恨在心。
“话齐国今岁乃多事之秋。岁初，齐宣公薨，子吕贷嗣位。贷荒淫嗜酒，不勤于政。随后，齐相田悼子病卒，田悼之弟田和为相，田氏内部大乱，田会叛出，占据卫国廪丘一带，并以其作赔投靠赵人。此后，田和一人独掌大权，齐公吕贷沦为傀儡。田和还曾扬言要将齐公迁往东海岩崖，只给一座城池作为食邑，后经众臣苦劝方才作罢。
“随后不久，田和命田布率军攻入禀丘，赵君无力拒敌，便又请君上您与韩君出兵相助。虽然田氏与魏君您一直私交甚好，您却深谋远虑，当机立断，派翟角翟大将军率兵出击。魏、赵、韩三国联军与齐军在禀丘大战一场，田布败走，君上您就此拿下禀丘，势力逐步往卫国东北部重镇陶、朝歌及其都城濮阳渗透，拔取邻近的赵人主城中牟城亦是指日可待。韵城有生之年若能目睹这一盛事，死亦无憾了！”
姜韵城这一番话出来，魏君脸上淡然的神色终于挂不住了。
姜韵城暗暗瞧着魏君的神情，缓了缓，接着再道：“禀丘一战，赵、韩两家空手而归。且不论韩君，那赵君赵籍原就气量狭，在您这儿屡次吃了闷亏，定然心存恨意。眼下中山叛党之乱，恐怕便是他暗中勾结中山公姬桓所为。他的意图再明显不过，便是要助姬桓复国，驱逐您的势力，再伺机独吞中山。韵城猜测，此番他必会力一搏。魏君您莫怪韵城的话不中听，狗急了还会咬人。此事，您还得慎重对待才是！”
魏君听完后半晌不语，只用锐利的眼神在他脸上反反复复的扫来扫去。
姜韵城端坐不动，笑意吟吟的任由他打量。
良久，魏君终于将视线缓缓收回去，抬了抬眉，笑道：“姜公子果然知之甚多！没错，赵籍胸无城府，更无自知之明。寡人已命乐羊回援中山，此番务必斩草除根，铲除乱党势力，寡人还要在中山设郡，叫他赵籍永无宁日，再不敢与寡人称敌！”
姜韵城适时的拍响马屁：“魏君运筹幄，决胜千里，韵城佩服之极！”
魏君似乎也有几分自得，轻晃着头接着又道：“乐羊日前上书，称他军中急缺趁手的兵器。姜公子，此番还需你为寡人分忧，两个月内调制三十万件兵器运至顾城，你可能做到？”
姜韵城似乎等的正是这句话，信誓旦旦的保证：“魏君请放心，韵城定力以赴，两个月内，三十万件兵器必一件不少的摆在乐大将军的大营里！”
“如此甚好！”
“魏君几员大将皆是当世豪杰，羡煞旁人呐！”
“哈哈！翟角勇武，乐羊赤衷，卫地与中山有他二人坐阵，寡人放心。来，饮酒！”
两人举酒相庆，对饮甚欢。
少顷，魏君右方为首之人犹豫着开道：“君上，秋汛过后，邺城水患忽见大涨，眼下水已灌城。若再不治住大水，邺城恐怕不保。赵人多年前丢掉邺城，一直对此耿耿于怀，此番定然要借机进犯。邺城一失，他们必会据着漳水之险，切断我中山之路，届时，中山只怕得拱手让人啊！”
魏君神色弗悦：“不是已派贾齐过去吗？怎么回事？还没起色吗？”
那人叹着气声的答话：“贾通判到了邺城，想尽办法也无力治住水患，唉......”
魏君勃然大怒：“三川大旱才过，韩人趁机夺了寡人两城，今邺城大水又起！治了这么多年，毫无成效，你们是怎么当差的！”
那人惶恐的拜倒在地，连称万死。
姜韵城见状连忙打圆场：“魏君息怒！韵城听闻邺城水患由来已久，此等天灾异祸，常人定然难以抗衡，我相信李丞相他们已尽力了。世人盛传，李丞相竭股肱之力，领理百官，辑穆万民，辅佐魏君您开创了这太平盛世，立下数十年的霸业。近日，韵城游历魏地，亲眼见证了李丞相变法维新、选贤任能、尽地力之能等诸般良策所带来的显著成果。如今，大魏严整有序，民富而兵强，李丞相功不可没。还望魏君看在李丞相劳苦功高的份上，此番便宽恕他一二。”
原来这人便是李丞相李悝！
应珑咂摸着姜韵城的话，只觉莫名的有些熟悉，少时才想起，原来他那句“天灾异祸，常人难以抗衡”，与当年她给他的话如出一辙。
“呵呵！”她暗觉好笑。
此时，在姜韵城的好言相劝之下，魏君已平息了怒火，却又看着姜韵城，若有所指的问道：“姜公子，水患难治，你可有能人异士举荐予寡人啊？”
“魏君治下，人杰地灵，能人异世辈出，韵城岂敢献丑？”姜韵城将话得极是委婉。
魏君不置可否，皮笑肉不笑的瞧着他，忽的又道：“姜公子认为寡人为君如何？”
姜韵城不假思索的称颂一番仁德之君，紧接着，不待魏君出声，他又道：“韵城外人一个，到底不如您身边近臣对您的了解来的透彻，不若便让诸位大人来，如何？”
魏君登时沉下脸来，怫然不乐，亭内气氛十分尴尬。
李悝瞧了瞧魏君的神色，约莫心中已有数，便抬头对姜韵城道：“寡君雄才大略，礼贤下士，乃当时明主！”
姜韵城连连笑着点头，嘴里不忘附和道：“李丞相的是！”
紧接着，李悝身旁之人徐徐的接过话去：“寡君历来奉行‘食有劳，禄有功，使有能，赏必行，罚必当，夺淫民之禄，以来四方之士’。寡君勤政爱民，知人善任，求贤若渴，从谏如流，大有尧鼓舜木之风，四方明士多归之！有道是‘良禽择木而栖，良臣择主而仕’，姜公子德才兼备，克私以为，公子需为自己好好打算才是，切莫委屈了公子的高才！”
姜韵城闻言笑得连眉眼都瞧不见了，嘴里的话却极是敷衍，便听他道：“干木大夫所言极是！传闻干木大夫才高八斗，敏思善辩，韵城敬仰已久，今日一见，果然名不虚传！”
原来适才话之人便是大名鼎鼎的干木大夫李克，他与田子方以及卜子夏三人同为魏君之师，深得魏君敬重。传闻魏君当年月夜登门拜请，他却尊从“不为臣不见君”的古训，越墙逃避。魏君思贤若渴，此后每过他家门，必扶轼致敬，以示其诚，最终将他打动，出山致仕。魏君拜他为师，封于段地，是为干木大夫，又称段干木或是段大夫。
却姜韵城迟迟不松，魏君似乎已失去耐心，有了起身之意。这时，末位一人突然道：“君上，依微臣之见，您并非仁主！您取了中山之地，不封予胞弟成公却给了击公子，如此作为，如何能称之为仁君？”
魏君“唰”的一下阴了脸，正待将那人贬出去了事，李克身旁之人又匆匆进言：“君上息怒！君上您乃至圣至明之君。臣闻‘君仁则臣直’，今任大人敢直言上谏，正明君上您的宽厚仁德啊！”
魏君闻言这才转嗔为喜，抬手欣然挥道：“翟卿深知寡人不易，寡人心慰，任仲虞能直言不讳，寡人亦喜之。来呀，赐酒！”
紧接着，魏君拜那任大人为上卿，又是赐爵又是封邑，君臣几人举酒畅饮。左座的姜韵城则显的有些冷落，不过他似乎并不介意，自饮自酌，倒也畅快。
酒过三巡，姜韵城始终未有表态，最后起身告退，魏君也未再加以挽留，沉着脸命人将他送出去。未几，魏君也起身离席，众人跟在他身后缓缓步出亭榭。李悝回头见应珑还站在原地不知所措，便悄悄点她一句，应珑连忙也抬腿跟上去。
她跟在众人身后，边走边寻思着，适才那位“机智救场”的“翟卿”应当便是翟少府翟璜，而那位“胆儿肥”的任大人自是富有“刚直不阿”之名的谋士任座了。话魏君身边几位名臣齐聚一堂造势，姜韵城却依然不为所动，若非他有更好的去处，那便是志不在此了。可他曾一再邀请应珑“共襄大举”，而且，他对各国的消息了如指掌，同时又做着兵器营生，他的野心恐怕不了。如今他死活不愿投效魏君，那定然是另有打算了。
应珑正想得出神，李悝躬身上前几步，跟至魏君半个身后道：“君上，既然那姜韵城不愿为我用，不如不留！此人来历背景皆不甚明朗，不可轻信。且他又四处倒卖兵器，大发国难之财，无德无信可言。今见我大魏强盛，他倚附上来，他日不定要出卖我们，实乃一大隐患！”
魏君背着双手在前面慢慢的走着，未作声，半晌，才缓缓道：“无妨，姜韵城醉翁之意不在酒。眼下他对寡人还有些用处，寡人还不想动他，且看看他葫芦里到底卖的什么药！”
李悝想了几许，点头称“诺”。
走至梅林中间时，魏君突然抬头望天，见那天上确有薄薄的浮云一朵，冬日的懒阳从云后溢出，将那云朵的边缘映衬得彤粉通透，看起来确有几分神光之兆，他不觉便顿住脚步，稍稍回头对李悝道：“季充，你跟了寡人四十几年，为寡人鞠躬尽瘁，殚精竭虑。你，辛苦了！”
李悝忙躬身痛呼：“能追随君上，乃李悝之幸！”
魏君点点头，不再作声，转身大步往园外走去。李悝遂落后几步与众人一道跟上。
将出梅林时，李悝也抬头看了看，果然也看见那朵云，不禁想起应珑的那句“王者之仪”，于是他回头在应珑脸上瞧了几眼，暗暗寻思一番，随后又回过头去，低声自言自语道：“倾公子早已故去多年，但愿是老夫眼花了，欸！也不知此子是误打误撞，还是故意这般含混其词。君上的宏图大志，岂是常人能想象得到的......”***