天子圣诞，于大部分官员豪绅来说，是一个或更进一步，或是翻身的大好机会。但对他们所在地区的平民而言，无异于一场浩劫。
远些地方，早早就将礼物送进京。近些的，则在这几日陆陆续续的送来。不起眼的马车，遮着油布，不知情的，还以为是哪家商行的货物。等被送到安妥地方时，那一车车民脂民膏，才会现于人前。
申时末，晏珵和荀语才去往皇宫。刚走到马车前，就见一辆油布遮盖的大车转着车辕，轱辘轱辘的向前行。
车夫旁的人喝了口酒，“终于到京城了，赶了三十多天的路，累死大爷我了。”
车夫说：“只要能完成大人的吩咐，再累也值得。别抱怨了，赶快把东西送过去。”
晏珵闻声，看了过去，待到马车转弯，消失在视线后，才侧身将扶荀语上车。
“那辆车有什么问题吗？”荀语道。
“方才听那车夫的口音，应是交州人士。交州离此路途遥远且多山路，若不想耽误献礼，必须得提前两个月出发，方不会出现差误。但他们却说，只花了一个多月的路。”让晏珵确认的并非口音，而是大昭十三州，唯有交州的礼尚未送到。
晏珵也没想到，他们竟会从郡王府门前路过。“若想一个多月就到京城，只有两个办法。耗费巨大人力让马车能无阻行走于山路，或者修整山路。但不管哪个办法，都是劳民伤财。而三四月正是春耕时节。”
“哦？他们就不怕被追究？”
“若能得到陛下欢心，就能一步登天，他人追究，又有何惧？”只要陛下不在意，再多不满忿恨都会被压下。退一万步来说，就算千方百计寻来的礼物，没能被呈递御前或者讨不了圣上欢心，其他与寿礼一同送来的东西，也能讨得一些贵人的欢心。如此，纵然不能直接获利，也能多多少少得一些照拂，怎么算都不是一笔亏本的买卖。
“这等人，杀了不就好了。”包括皇帝。
“有些人虽恶，可他们死了却会带来更大的麻烦甚至灾难。”
***
茂苑城如画，阊门瓦欲流。还依水光殿，更起月华楼。
大昭皇宫乃前朝修建，经过百余年修整扩建，只剩下最初的大致轮廓。
虽未鎏金盖瓦，极尽奢华，但每一次都精致无比，所耗费的成本，远比一味追求富丽堂皇要奢侈许多。
宴会于戌时开始。因非一般宴会，除却宫中的娘娘，其余女子不得出席。故而，月贵妃设宴潋华宫，贵妇贵女们若有单独贺礼，亦由月贵妃转交。
“你此去，需小心三个人。月贵妃、明妃和余贵妃。若皇后在场，亦要小心她。”晏珵叮嘱道。他小声告知了这些人的背景性情，本还想说点什么，一侧的宫人却开口催促。
荀语淡淡睨了宫人一眼，长袖一挥，宫人双眼瞬时空洞了起来。
她掏出一只长颈瓶，“此物可代酒。”宴会难免要饮酒，非是自身不愿就能推辞。但若是饮酒，必会影响疗程的最佳效果。
晏珵一怔，笑着接过。“多谢阿语。”
荀语愣了愣，盯着与他无意触碰后竟有些发烫的手指，眼中划过深深地疑惑。
此时，潋华宫内。
众嫔妃公主早已到场。月贵妃居于首座，左下方的首座正空。她有一搭没一搭的和她们交谈。谈不上认真，可态度却很是亲和。
融洽的气氛在余贵妃踏进时，瞬如凝滞。月贵妃抬起眼帘，声如春风拂洒。“余姐姐。”
“参见贵妃娘娘。”
跟随在余贵妃身后的两个妃嫔，亦同时与月贵妃见礼。可不等月贵妃开口叫起，她们就站了起来，跟随余贵妃朝座位走去。
余贵妃盛装隆重，妆容艳而不俗，将姿容描绘得更盛几分，和着浓墨华彩的衣装，芙蓉天香又岂能与之争艳！
她落坐后，甩了甩香帕抵着鼻尖，“起来吧。今儿个陛下圣诞，不必讲就这些虚礼。”
“谢娘娘。”
余贵妃扫了眼顿时变成锯嘴葫芦的众人，嗤了一声，“怎么不说话了？刚才不是还说得热闹，怎地本宫来了，就哑声了？有什么话是本宫听不得的吗？”
一连几个问题，砸得众人更是战战兢兢。跟随者母妃前来的公主们，哪怕最活泼的，此时也低着头，不敢接上一字半句。
“姐姐素有威仪，她们不敢在姐姐面前放肆亦是情有可原，您就莫要难为她们了。”月贵妃笑着说：“刚才也没聊姐姐听不得的话，只是今日难得皇子公主们都在，当母妃的，若还在身边还好，那些出宫建府的、出嫁的，平日里难得见上，思念心切，一时就难免吵了些。”
余贵妃瞬时脸黑了几分。
余贵妃很早就跟了慕容瑱，这些年风风雨雨，当初差不多时候的姐姐妹妹，如今没剩几个。可剩下的，都为陛下诞下了一儿半女。可她，至今却一点动静都没有。不提身为女人却无法当母亲的遗憾和痛苦，且说她身居高位多年，虽得罪了不少人，可做事几乎滴水部落，哪怕月贵妃都没能抓住她的把柄，反而还被她敲打了许多次。
可没有子女，做得再好，地位再高，仍如筑空中楼阁，越是风光越是会被人逮住这点嗤笑羞辱。就如同现在。
久而久之，余贵妃对这点更为敏感。她阴沉沉地看着月贵妃，皮笑肉不笑道：“确实，如今这后宫中比前几年可冷清了许多。若不是那安贵人她们不小心，宫中怕是会多上几个皇子公主，平日里哪怕是逛逛花园也会热闹几分。诶，安贵人连贵人呢？她们怎么没来？”
“娘娘，您忘了吗，安贵人小产后，就悬梁自尽了。连贵人虽然未死，脑子就有点不清醒，整日里抱着一个小棉袄，时哭时笑，疯疯癫癫的，怎敢让她在这个时候出来，若是坏了陛下的寿诞，就万死难辞其咎呢。”说话的是朱贵人，是余贵妃一手提拔起来的心腹。
“是啊，这安贵人和连贵人她们……哎，她们好不容易得了皇嗣，却……真是福薄命浅呐。”余贵妃另一心腹赵婕妤叹息。
除却月贵妃和明妃，其他人如鹌鹑一样低着头，一副研究那条地缝儿能钻进去的样子。
余贵妃她们意有所指，月贵妃却是淡淡一笑。可谋算再高、城府再深，也难敌不长脑子的妹妹。
明妃怒而拍桌，柳眉横挑，“放肆！今日陛下圣诞，四海朝贺，你们竟敢在这个时候提起这些腌臜事来，是存心想坏了大喜之日吗！”
明妃本就因这些事被月贵妃教训责罚了数次，心存怒火，一直未消，又被素来看不顺眼的余贵妃掀出，怎可能不恼不怒。在她心里，那些贱人怎有资格怀有龙嗣！那些贱人又怎敢仗着龙嗣不对她俯首称臣！
月贵妃眼一沉，余贵妃却笑了，“确实，今日是陛下的大喜之日，就不提这些事了。不过，这些到底是不是腌臜事，明日本宫得去亲自问问陛下。”
“你——”
“明妃。”
明妃正欲发怒，月贵妃淡淡两个字，却如一只无形之手掐住她的咽喉。明妃下意识看了过去，只见她正浅笑着，眼里却没有半点笑意。明妃心一凉，背脊爬上阴寒，身体竟不受控地颤了颤。
她抖着唇瓣，嗫嚅许久，却一个字都没能挤出来。心越来越凉，越来越沉……
“明妃……”
月贵妃刚开口，就被余贵妃打断。“月贵妃又想说明妃年岁还小吗？”
月贵妃淡定道：“姐姐误会了，明妃口不择言，当罚。但如今时机不对，待到明日，妹妹一定亲自将她送去姐姐宫里，还请姐姐不吝，管教管教。”
“哦？若是妹妹你舍得，本宫自是愿意。大不了多费些功夫，哪怕是块木头，也得让她长一颗玲珑心。”
“如此甚好。妹妹我蒙陛下看重，掌管后宫。可宫中嫔妃不论品级高低，终究是姐妹一场，难得的缘分共同服侍陛下。所以妹妹我想着，只要不犯到陛下面前，许多事也就睁一只眼闭一只眼。不过……”月贵妃苦笑，“幸亏余姐姐今日提醒，不然妹妹还醒悟不过来，会继续犯错。”
余贵妃心中一突。
月贵妃又道：“安贵人一事，本宫甚为遗憾。若非只我只想着怎么更好地服侍陛下，就不至于没有精力管其他事，间接酿成了一桩悲剧。虽然之后查明，此事乃已故的婉妃娘娘心腹所致，但逝者已矣，本宫也不欲再追究。但从今以后，不论是谁，若怀了龙嗣，本宫会尽全力保护妹妹们平安生产，否则本宫就交出凤印，请陛下择有能者掌之。但若是有些在背后行阴诡之事，谋害皇嗣，本宫定会让她后悔做出这等愚蠢事来。”她看向余贵妃，“姐姐，你看这样可好？”
余贵妃此时心凉程度不比明妃低。
婉妃指使心腹算计安贵妃腹中皇嗣一事，本就蹊跷得很。宫中的老人谁不知，婉妃是何等心善之人？多少皇子公子因为她的庇护才得以诞生，包括曾差点被她算计掉的慕容厌！她又怎可能指使心腹做出这等事来。
可没等她查出什么，婉妃就突然病逝。她所在的冷宫，也被陛下下令，一把火烧得干干净净。再想查，难如登天。
余贵妃本想借着婉妃一事说事，却没想到月贵妃竟先断了她的路。她看似将自己逼入一条绝路，可这条路到底有多辉煌，她们二人心知肚明。
虽未错失先机，仍被月贵妃反将。
这女人……每次交锋都会让余贵妃生出一种“还是小看了她”的感觉。
正在余贵妃想说辞的时候，宫人喊道：“郡王府李老王妃求见。”
李胭带着玉苒走进，先跪拜了众多娘娘公主们后，才对首座的月贵妃道：“臣妾不小心掉了簪子，因此来迟，还望娘娘们恕罪。”
月贵妃抬起手，“起来吧。簪子可有找到？”
李胭道：“谢娘娘关心，已找到了。”
“那就好。”月贵妃看向她身侧的玉苒，“这边是玉苒吧，抬起头来，让本宫看看。”
“是，娘娘。”
玉苒缓缓抬头，顿时，一张让余贵妃触目惊心的脸露了出来。
余贵妃瞪大眼，猛地看向月贵妃。
宫里没几个人不知道，月贵妃在陛下赐婚晏郡王时，送了个女子过去。就如当初她将贴身丫鬟李胭送去晏府一样。
本以为她是故技重施，却没想到她竟敢如此！
将这女人送去晏府，分明是想时时刻刻往晏郡王心上插刀！
余贵妃佩服月贵妃心狠胆大，嘴上也不落下。“晏郡王的侧妃倒是生了一副好相貌。不过，本宫听说，郡王府的侧妃是月贵妃你亲自选的，本宫怎么看着有点面熟。”
月贵妃看似神色不动，心里却是感叹了一番。玉苒由他人教养，这些年未曾见得一面。如今看她姿容气质，倒也没有白费一番功夫。只是……看如今晏府仍然风平浪静，冒着被触底反弹的风险送过去的人，看来还未起到作用。
“是吗？姐姐您说她像谁？”
余贵妃一梗，若是月贵妃换其他说法，她还能还口。这她如此直接，她反而要好好斟酌，以免落人把柄。
“妹妹说她像谁？”余贵妃把话抛了回去。
“姐姐就莫要为难我了，我一直在这潋华宫里，鲜少外出，如何知道她像谁。如果姐姐知道，不妨说来与妹妹听听。”月贵妃见她不言，只是淡淡一笑，看向李胭二人，“怎么就你们俩？郡王妃还未到？”
李胭踟蹰为难，吞吞吐吐了好半响，才道：“她头次入宫，想着打扮好些，臣妾也因急着入宫面见诸位娘娘，就先她入宫了。不过，算算时辰，应该差不多就来了。”
说曹操，曹操到。
“晏郡王妃求见。”宫人高喊。
荀语缓步走入，裙摆漾涟漪，水色映山峦。非是华服，却被穿出出尘味道。
李胭回头一看，猛地瞪大眼，她、她怎么没有穿她们准备的衣物！