在中国历史上，还有另一个与佛结缘的开国皇帝，此人就是朱元璋。杨坚和朱元璋的不同点在于，朱元璋做和尚是因为生活不下去，杨坚寄养在佛门是为了日后飞黄腾达。
在这青灯古佛的寺院里，终日都是木鱼之声，也许你会觉得这对于一个孩童来说，似乎缺少了很多乐趣。那么请不必担心，孩童时的杨坚有一个非常要好的玩伴，这个人成了杨坚一生中的挚友，并陪伴了杨坚一生，他叫做窦荣定。
也许是因为缺少父母的温暖，幼年的杨坚，性格有些孤僻，和周围人的关系也有些疏远，窦荣定是唯一一个和杨坚志趣相投的人。而这个人的名字，以后还将多次出场。
也是在这个时期，窦荣定和杨坚，许下了报效国家，疆场的远大志向。终有一天，他二人的雄心壮志，将飞出这寺院的高墙，迎接他们的将是更为广阔的天空。
而这一天并不遥远。
就在杨坚在寺院中度过了13个年头的时候，13岁的小杨坚终于离开了寺院，离开了抚养他的尼姑智仙，步入太学读书。
太学不同于一般的学校，它自汉武帝时期设立以来，一直就是国家最高学府，如同今日之北大。
而上学读书，在今日是一种权利也是一种义务，但在古代，上学其实是一件非常奢侈的事情，往往都是官宦子弟才能读得起，普通人家的孩子，能认识几个大字就已经算得上是文化人了，更别提读书了。
而在西魏，太学更是贵族官宦子弟读书的地方，来这里读书的，不是皇室贵胄，就是将相子弟。总之一句话，在这里读书的都是“官二代”。
一群官二代子弟，聚在一起上学，在课堂上，也不认真听先生讲课，调皮捣蛋肯定少不了，先生肯定也没少吃苦头，而到了课余时间，他们干的做多的一件事，就是“拼爹”。
他们“拼爹”可和现在不一样。他们的爹，都是朝廷里一等一的人物，有的是财政部长，有的是部长，还有的是教育部部长，都是部长大员一级的，次一点的也是名门望族。今天的“拼爹”和这帮孩子相比，简直就是小巫见大巫，不值一提。
而这样的“拼爹”，并非是为了炫耀，也不是走捷径，更多地还是一种家族荣誉使命感。他们也想像自己的父辈一样满载荣耀，他们也想做一番轰轰烈烈的大事业，他们也想拜相封侯。杨坚便是其中之一。
杨坚和他的这堆小伙伴儿们，也形成了一张深厚的关系网。在这帮官二代小伙伴儿们中间，杨坚开始建立了自己的威望。很多同龄的小伙伴儿，逐渐的聚拢在杨坚的身边，甚至以杨坚为领袖，这一切都表明少年的杨坚有着非凡的人气。
同时，这一切也都给杨坚的日后的发展，建立了强大的人脉。因为当时还是南北朝时期，还没有科举，当时的官吏任免都是可以世袭的，当他们的父辈老去，他们都将纷纷步入政坛，未来的朝廷也必然是这帮官二代的天下。而人脉对于一个人的发展，无论在今日还是过去，那都是不可或缺的资源，重要性不言而喻。
其中，杨坚认识了一个叫做郑译的小伙伴儿，日后给予杨坚的帮助，无人能比。
在太学的学习生涯，转眼已是一年。这一年里，杨坚变得能文善武，在小伙伴儿们中间，也显得出类拔萃，成了这里的尖子生、三好学生。
有一天，当时的京兆尹薛善，也就是相当于现在的首都市长，突然来巡视太学的学生的学习状况。杨坚作为太学的优等生，被这位市长大人一眼看中。
京兆尹薛善非常欣赏杨坚，随即任命杨坚做了功曹，功曹就是协助市长处理行政事务的工作，类似于文秘。
这一出人意料的提拔，顿时让杨坚的小伙伴儿们都惊呆了。
看着杨坚离开校园，步入到市长的办公室，很多同学甚至都暗暗发誓，以后一定要跟着杨哥混。
但是，功曹的职务，毕竟只是市长个人任命的，并非公务，不是国家正式干部，同时，我们也能难想象一个14岁的孩子，如何去协助处理复杂的行政事务。很显然，杨坚人生中的第一份工作，其实是个虚职，吃空饷而已，最多就是每天到市长办公室报个到。
就这样，毕业生杨坚顺利就业了。虽然职务是虚的、象征性的，但这毕竟是杨坚一生打的第一份工，这也是他步入仕途的第一步，日后的飞黄腾达，都是从这里开始的。
想想很多还没就业的孩子，杨坚是幸运的
神奇的府兵制
很快，杨坚在市长办公室待了没多久，可能股还没坐热，一份喜讯突然降临到杨坚的头上。
这份喜讯就是杨坚转正了，他成为了正式的国家公员。他被任命为散骑常侍、车骑大将军、仪同三司、成纪县公。头衔有点多，也有点拗口，但不必去细究它，总之，杨坚大踏步地晋升了，正式迈入国家官员队伍。
对于这突如其来的升迁，并非是天上掉馅饼给杨坚吃，而是因为杨坚的父亲杨忠在攻打南方敌国的战争中，打了胜仗。
指挥这场战争的最高决策者叫做宇文泰。
宇文泰并不是汉人，而是个鲜卑人，他虽然不是皇帝，但却比真正的皇帝还要威风得多。因为皇帝就是他扶持立的，皇帝都得听他的话，所以，皇帝只是名义上的国家元首，皇帝不过是个摆设，宇文泰才是真正的国家主席。宇文泰就相当于是曹操，当时的皇帝不过是汉献帝的翻版。
当时天下三分，是又一个版本的三国（在中国历史上不止一个三国）。割据南方的政权，叫做梁朝，而割据北方的政权分别是西魏和东魏。西魏割据北方西部地区，东魏割据北方东部地区，交界线大致在今天的山西西部和河南西部地区。而杨坚以及他的父亲杨忠，所效忠的就是西魏，西魏的掌门人就是宇文泰。
说起来，老杨家和宇文泰，也是老乡，他们都是出自北部边塞的一个军镇，叫做武川镇。而武川镇也是一个非同凡响的地方，因为当时很多人物，以及宇文家，包括后来的隋唐两代的皇帝，都是出自这里。清朝学者赵翼就说这里是“王气所聚”，所以这里更像一个名副其实的“龙窝”。当然，就当时来说，很多人并不知道自己或者自己的后人会是真龙天子。
而西魏，在这三国角逐中，起初西魏的实力是最弱的，无论经济实力，还是军事实力，都排在最末。但是西魏在并不长的一段时间里，迅速便发展起来，这全部都得益于这位具有非凡魄力的领袖人物——宇文泰。
宇文泰实行了一系列军事文化改革，虽然宇文泰是鲜卑人，但是宇文泰却很推崇周礼，很多制度也都是模仿的中原汉族王朝的规制进行改革的。
改革的具体举措非常多，包括了国家的方方面面，在此就不一一唠叨了。其中比如，杨坚能得以入读太学，这就和宇文泰恢复太学的举措息息相关，如果不是宇文泰恢复太学，杨坚也不可能有入读太学的经历。
而这一系列改革中，影响最深远的，莫过于府兵制的创建。
在府兵制顶端的是八柱国、十二大将军。
八柱国：宇文泰、元欣（皇室）、李虎（李渊祖父）、李弼（李密曾祖父）、于瑾、赵贵、独孤信（此人后文将详细介绍）、侯莫陈崇。
十二大将军：元育、元赞、元廓、达奚武、侯莫陈顺、宇文导、宇文贵、李远、豆卢宁、贺兰祥、杨忠（杨坚父亲）、王雄。
（以上诸多人物，很多都与本文关系不大，所以看个热闹就行。）
鲜卑族曾经设立了鲜卑八部来管理自己的国家，每一部都设立有一个“八部大人”，由“八部大人”来统领各部族。而宇文泰所创建的八柱国，无疑就是照搬的这一鲜卑旧俗。
在这八个柱国中，宇文泰的地位是超脱于这个组织结构的，因为宇文泰是实际上的国家主席。还有一位柱国，是皇室元欣，皇帝都是个摆设，皇室更是个摆设，所以也只是挂个虚名。这样的话，实际的柱国只有六个人。
而在每个柱国之下，又设立了两个大将军，合起来就是十二大将军，一个大将军之下，又设立了两个开府，合起来就是二十四开府，二十四开府各领一军，组成二十四军。很明显，这是一个以2为倍数的等比数列，一个很简单的乘法运算。
这就形成一个金字塔的结构，金字塔从上向下依次是：皇帝、宇文泰、八柱国、十二大将军、二十四开府。